Diese Projektion ist ähnlich der Gauss-Krüger-Projektion eine Zylinderprojektion, deren Mittelmeridian das Ellipsoid berührt.
Diese Projektion wird seit dem 2. Weltkrieg von der USA und seiner NATO-Verbündeten verwendet für Karten im Masstäbsbereich 1:100 bis 1:200.000. Es wurde ein einheitliches Streifen und Zonensystem über die wichtigsten Bereiche der Welt gezogen, sodass alle Koordinatenangaben eindeutig sind.
Das System beginnt bei 80 Grad südlich des Äquators und geht bis 84 Grad nördliche Breite. Jede Zone ist 6 Grad lang und 8 Grad breit, nur die nördlichsten Zonen sind 12 Grad breit.
Die vertikale Bezeichnung beginnt im Süden mit dem Buchstaben "C" und läuft bis zum Buchstaben "X". Die Buchstaben "I" und "O" werden nicht verwendet um Verwechslungen mit Zahlen (1,0) zu vermeiden.
Die horizontale Bezeichnung ist von 1 bis 60 durchnummeriert. Der Streifen "1" beginnt bei der internationalen Datumsgrenze bei 180 Grad westlich von Greenwich und geht bis 174 Grad. Der Berührungsmeridian läuft durch 177 Grad westlich von Greenwich.
UTM Abbildung
Für Österreich liegt daher in den Zonen 32T, 33U, 33T,
Deutschland in den Zonen 31U(ganz wenig), 32U, 32T, 33U, 33T(Berchtesgarden).
Pro Zone läuft der Berührungsmeridian durch die Zonenmitte. Dies führt eigentlich dazu, das es positive und negative Koordinaten geben würde. Dies wird dadurch umgangen, dass allen horizontalen Werte 500.000 addiert ist. Dies wird in der englischen Literatur "FALSE EASTING" bezeichnet. So hat nun der Mittelmeridian exakt den horizontalen Wert 500.000 und alle Werte sind positiv. Den horizontalen Werten wird international ein "E" für Easting vorangestellt. Die vertikalen Werte sind in der nördlichen Erdhälfte immer positiv, die Zählung beginnt beim Äquator. Damit auch südlich des Äquators die vertikalen Werte positiv sind, wird diesen 10.000.000 addiert. Den vertikalen Werten wird international ein "N" für Northing oder "S" für Southern vorangestellt.
Da jede Zone relativ lang ist (6 Grad), speziell zu der in Österreich im Kataster verwendeten Gaus-Krüger-Projektion mit 3 Grad Streifen (28, 31, 34 Grad östlich von Greenwich), wird der Berührungsmeridian um dem Faktor 0.9996 skaliert, was eine Verzerrung von 1.0004 am Zonenrand bedeutet. Das bedeutet, das eine gemessene Strecke von 100 m entweder als 99.96 m im Meridian oder als 100.04 m am Rand dargestellt wird.
Die Unterteilung der Zonen in Teilflächen ist je nach Staat unterschiedlich. Deutschland bezeichnet sie mit Buchstaben (LG, MG,...,LF, MF, ...), Österreich mit Ziffern (11,21,31,..., 12,22,32,...) mit Ursprung im Südwesten.